碳與鐵的合金是鋼，所謂合金，兩個不同元素，一個鐵一個碳，有碳以后，原來鐵的性能變了，第一，熔點變了，它降低了，為了好加工加一點合金。第二，碳冷卻后性能也變了，有的可以變得強度大，含量高了越來越硬，力學上就是脆斷，沒有很多收縮。如含碳量低，斷裂強度小，收縮率增加了，考慮強度不夠，過去用低碳鋼，碳含量0.35%以下的鋼叫低碳鋼，這是碳鋼的界限，后來國家改成低合金鋼，希望用同樣的粗細，強度就加大了。

用A3鋼拉力試驗結果強度就低，用20硅錳強度就高，這就是合金里加了碳以后性能的改變。所以在金屬學里有一個內容叫鐵和碳的平衡圖，就是鐵和碳不同含量的各種不同性能，如：淬火，為什么有的鋼淬得上，有的鋼淬不上？那是與碳的含量直接有關，一旦碳的含量高了，電焊后造成斷裂。硫磷高了焊接以后都要斷裂，所以不合格。

綜上所述：碳的含量直接影響到材料的性能，因此，碳在鋼內對性能是影響最大的。